La rougeole, l’une des maladies infantiles les plus connues, est extrêmement contagieuse et causée par un virus. Principalement contractée par les enfants d’âge scolaire et préscolaire, son incidence atteint un pic entre la fin de l’hiver et le début du printemps. Heureusement, la vaccination reste la méthode la plus efficace pour lutter contre sa transmission. Découvrez dans cet article les symptômes, les causes et les traitements de cette maladie.
Qu’est-ce que la rougeole ?
La rougeole est une maladie infectieuse hautement transmissible, causée par le morbillivirus, un virus à ARN appartenant à la famille des Paramyxoviridae. Ce virus n’a pour hôte naturel que l’homme et affecte principalement les enfants âgés de 12 mois à 4 ans. Environ 90% des personnes non immunisées en contact avec une personne infectée contracteront la maladie. Les symptômes de la rougeole ressemblent initialement à ceux de la grippe virale classique, avec une éruption cutanée caractéristique qui permet de la diagnostiquer.
Causes et transmission de la rougeole
Le virus à ARN morbillivirus est responsable de la rougeole. Il se loge dans les muqueuses nasales et pharyngiennes de l’hôte et se transmet par les voies respiratoires, principalement via les gouttelettes libérées lors d’une toux ou d’un éternuement. Ce virus peut survivre et rester transmissible dans l’air et sur les surfaces jusqu’à deux heures. Une personne infectée est contagieuse de quatre jours avant à quatre jours après l’apparition de l’éruption cutanée. La période d’incubation peut varier de 7 à 18 jours après l’infection.
Symptômes de la rougeole
Les premiers symptômes de la rougeole ressemblent à ceux de la grippe : fatigue, fièvre élevée (jusqu’à 40°), inappétence, toux sèche, larmoiement, écoulement nasal, éternuements et photosensibilité. Les taches de Köplik, petites taches grisâtres sur les muqueuses de la bouche et de la gorge, sont également caractéristiques. Le signe distinctif de la rougeole est l’apparition de l’éruption cutanée.
Les complications
Bien que la rougeole ait une évolution sereine dans la majorité des cas, elle peut parfois entraîner des complications plus ou moins graves, surtout chez les nourrissons, les adultes, les personnes âgées et celles avec un système immunitaire affaibli. Parmi les complications courantes, on trouve la gastro-entérite, l’otite moyenne, la conjonctivite, la laryngite, la pneumonie, la bronchite et d’autres infections respiratoires. Des complications plus rares et graves incluent les inflammations du foie, des problèmes du nerf optique, l’encéphalite, la méningite, des problèmes cardiaques et la panencéphalite sclérosante subaiguë.
Manifestation de la rougeole chez les enfants
Après une période d’incubation de une à trois semaines, la rougeole se manifeste d’abord par des symptômes grippaux classiques : fièvre élevée, épuisement, manque d’appétit, toux et larmoiement. Les taches de Köplik apparaissent souvent sur la muqueuse oro-pharyngée. L’éruption cutanée, qui survient généralement deux à quatre jours après le début de la maladie, est le signe indubitable de la rougeole.
À quoi ressemblent les taches de rougeole ?
Les premières taches de rougeole apparaissent sur le visage et le cou, puis s’étendent progressivement au reste du corps en l’espace de deux jours. Ces taches sont rouge vif, de taille variable et en relief, souvent accompagnées de démangeaisons. La disparition complète de l’éruption cutanée prend au moins une semaine et peut s’accompagner d’une légère desquamation de la peau, ce qui est normal.
Traitement de la rougeole
Il n’existe pas de traitement spécifique pour guérir la rougeole, mais on peut traiter ses symptômes les plus gênants. Le paracétamol est souvent utilisé pour soulager la fièvre, et l’administration de vitamine A est recommandée en raison de sa carence fréquente durant la rougeole. Les antibiotiques ne sont indiqués qu’en cas de complications bactériennes, comme la pneumonie. Les antiviraux spécifiques peuvent être prescrits aux patients immunodéprimés.
La rougeole pendant la grossesse
Bien que la vaccination ait réduit le risque de contracter la rougeole pendant des périodes délicates comme la grossesse, il est toujours possible de s’infecter si l’on n’est pas vacciné ou si l’on n’a pas eu la maladie dans l’enfance. La rougeole pendant la grossesse est généralement sans danger pour l’enfant, sauf si elle est contractée à la fin de la grossesse, où elle peut être transmise au nouveau-né avec des conséquences potentiellement graves. Il est donc conseillé de se faire vacciner avant de planifier une grossesse, car la vaccination n’est pas recommandée durant celle-ci.
Prévention de la rougeole
La prévention de la rougeole passe principalement par la vaccination. Le vaccin tétravalent MPRV (rougeole, oreillons, rubéole, varicelle) contient des virus vivants atténués, permettant au système immunitaire de développer des anticorps spécifiques. Il est administré en deux doses : la première entre 12 et 15 mois, et la seconde entre 4 et 6 ans. Pour les adultes, les deux doses sont administrées à environ quatre semaines d’intervalle.
Vaccin contre la rougeole pour l’allaitement
La vaccination contre la rougeole est fortement recommandée pour les femmes non immunisées avant une grossesse. Pendant l’allaitement, le vaccin MPRV peut également être administré. Il est toujours conseillé de suivre les recommandations de son médecin en matière de prévention des maladies.
Les informations publiées dans cet article ne se substituent pas à un avis médical. En cas de doute ou de besoin, consultez un professionnel de santé.
