Qu’est-ce que la varicelle et comment la traiter ?

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La varicelle, cette maladie exanthématique bien connue, a touché la plupart d’entre nous durant notre enfance, et pourrait à nouveau nous concerner en tant que parents. Maladie virale des plus contagieuses, elle nécessite une compréhension approfondie de ses symptômes, de sa durée, de son traitement et de la prévention disponible. Cet article vise à fournir une vue d’ensemble de la varicelle, offrant ainsi des informations cruciales pour rassurer les parents qui pourraient se retrouver confrontés à cette maladie avec leurs enfants.

Qu’est-ce que la varicelle ?

La varicelle est une maladie infectieuse causée par le virus Varicella-Zoster, appartenant à la famille des Herpesviridae. Extrêmement contagieuse, elle touche principalement les enfants, en particulier durant les mois d’hiver et de printemps. 90 % des infections surviennent entre 5 et 10 ans.

Cette maladie se manifeste par une éruption cutanée caractéristique, souvent précédée de symptômes communs à d’autres infections virales. La varicelle, malgré sa fréquence chez les enfants, peut aussi affecter les adultes, avec des risques de complications plus sévères.

Symptômes de la varicelle

La période d’incubation de la varicelle dure entre 14 et 21 jours. Les premiers signes incluent de la fièvre, une perte d’appétit, un malaise général, des douleurs musculaires et parfois des maux de gorge. Ce n’est qu’après un ou deux jours que l’éruption cutanée typique apparaît, confirmant ainsi le diagnostic.

A quoi ressemblent les furoncles de la varicelle ?

L’éruption cutanée débute généralement sur le tronc et la nuque, s’étendant progressivement sur tout le corps. Elle évolue en trois étapes : d’abord des macules rosées ressemblant à des piqûres de moustique, puis des vésicules contenant du sérum, et enfin des croûtes qui tombent spontanément au bout de deux semaines.

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Quand est-on contagieux ?

Le virus de la varicelle est extrêmement contagieux, se transmettant par la salive ou par contact direct avec les vésicules. Une personne infectée peut être contagieuse dès deux jours avant l’apparition de l’éruption cutanée et jusqu’à ce que toutes les croûtes soient tombées.

Combien de temps dure la varicelle ?

Après l’apparition des vésicules, celles-ci cessent généralement d’apparaître au bout de trois à quatre jours. Les croûtes se forment ensuite et tombent en deux semaines maximum, laissant parfois des zones de peau légèrement plus claires.

Complications de la varicelle

Bien que la varicelle soit généralement bénigne, elle peut entraîner des complications telles que l’hépatite, la pneumonie, la thrombocytopénie et des surinfections bactériennes. Les personnes immunodéprimées et les adultes sont plus à risque de développer des complications graves, comme l’arthrite ou la méningo-encéphalite.

Peut-on attraper la varicelle plusieurs fois ?

Une fois contracté, le virus reste dans l’organisme à vie, dormant la plupart du temps. Cependant, chez les personnes immunocompétentes, la réinfection est extrêmement rare. En revanche, le virus peut se réactiver sous forme de zona, surtout après 50 ans, provoquant une éruption vésiculaire douloureuse.

Traitement

La varicelle se résout généralement spontanément en deux semaines. Le traitement vise principalement à soulager les symptômes. Les démangeaisons peuvent être atténuées par du talc mentholé et des antihistaminiques. En cas de fièvre élevée, le paracétamol est recommandé. Les antiviraux peuvent être prescrits aux personnes à risque de complications, mais doivent être administrés rapidement.

Comment prévenir la varicelle

La vaccination est la méthode de prévention la plus efficace. Le vaccin contre la varicelle est administré en deux doses, la première entre 12 et 15 mois, et la seconde entre 5 et 6 ans. Il est également fortement recommandé aux femmes envisageant une grossesse et n’ayant jamais eu la varicelle.

La varicelle pendant la grossesse

Contracter la varicelle pendant la grossesse peut avoir des conséquences graves pour le fœtus, notamment le syndrome de la varicelle congénitale, qui peut entraîner des malformations et des handicaps neurologiques. Si la varicelle est contractée peu avant ou après l’accouchement, elle peut causer une varicelle néonatale sévère, nécessitant une hospitalisation immédiate.

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En somme, la varicelle est une maladie courante mais potentiellement dangereuse, particulièrement pour les populations à risque. Une bonne connaissance de ses symptômes, de ses complications et des mesures de prévention est essentielle pour assurer une prise en charge adéquate et rassurer les parents concernés.

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