Pour les nouveaux parents, la « phase d’endormissement » d’un nouveau-né peut sembler un obstacle insurmontable. La fatigue et le manque de sommeil exacerbent les inquiétudes des mères et des pères novices. Heureusement, au fil des ans, diverses méthodes ont été développées par des experts pour aider les bébés à s’endormir. L’une des plus célèbres est la méthode Estivill, élaborée par le neuropsychiatre espagnol Eduard Estivill dans son livre « Doze off » publié en 1995. Découvrons en détail cette méthode et les controverses qui l’entourent, ainsi que des conseils pratiques pour favoriser le sommeil de votre enfant.
Qu’est-ce que la méthode Estivill ?
La méthode Estivill repose sur le principe que l’endormissement est une habitude qui peut être apprise. Dans « Doze off », Estivill explique que, en suivant sa technique rigoureusement, un enfant peut apprendre à s’endormir seul en quelques jours. La clé est d’établir une routine du soir cohérente comprenant le bain, le pyjama, la lecture d’un livre et quelques chansons.
La méthode consiste ensuite à mettre le bébé dans son berceau et à quitter la pièce immédiatement. Bien sûr, le bébé se mettra probablement à pleurer. Estivill conseille aux parents de ne pas intervenir immédiatement mais d’attendre de plus en plus longtemps avant de réconforter l’enfant : d’abord 3 minutes, puis 5, puis 10, puis 15, et ainsi de suite. Une fois le temps d’attente écoulé, les parents peuvent entrer dans la pièce pour rassurer l’enfant sans le prendre dans les bras, mais en lui parlant doucement jusqu’à ce qu’il se calme.
Cette même méthode doit être appliquée en cas de réveils nocturnes : il s’agit d’éteindre progressivement les pleurs pour que le bébé apprenne que ceux-ci « ne servent à rien » et qu’il commence à s’endormir seul, réduisant ainsi ses réveils nocturnes.
Méthode Estivill : controverses
La méthode Estivill, bien qu’elle promette des résultats rapides, a été largement critiquée par la communauté scientifique des neuropsychiatres et des pédiatres. Plusieurs points de désaccord ont été soulevés :
Premièrement, chaque enfant est unique, et il n’existe pas de méthode universelle qui fonctionne pour tous. De plus, les pleurs sont le seul moyen de communication d’un nourrisson pour attirer l’attention de ses parents et exprimer ses besoins.
Les réveils nocturnes des nourrissons sont physiologiques pendant les trois premières années de vie. Un bébé qui cesse de pleurer sans être consolé le fait par épuisement et non parce qu’il comprend que ses pleurs sont inutiles. Pour ces raisons, Estivill lui-même a précisé que sa méthode n’était pas destinée aux nourrissons mais aux enfants plus âgés.
Il est également important de noter que les pleurs prolongés provoquent une forte libération de cortisol, l’hormone du stress, dans l’organisme de l’enfant, le soumettant ainsi à un niveau d’épuisement excessif et inutile.
Conseils pour endormir votre enfant
En dehors des méthodes schématiques des neuropsychiatres, il est crucial pour les nouveaux parents de comprendre que c’est eux qui doivent s’adapter aux besoins de leur enfant et non l’inverse. Le rythme de sommeil d’un nouveau-né est différent de celui d’un adulte et doit être respecté.
Un nouveau-né ne pleure pas par caprice mais parce que c’est son seul moyen d’expression. Il pleure pour dormir, pour signaler la faim, le froid ou le besoin de contact avec sa mère.
Voici quelques conseils pratiques pour favoriser un sommeil paisible pour votre enfant :
Essayez de changer l’environnement de sommeil entre le jour et la nuit pour aider votre bébé à distinguer les deux.
Établissez une bonne routine du soir dès le départ : bain, massage, tétée et chansons. Respecter cette routine aidera votre bébé à s’endormir.
Préférez un berceau au lit d’enfant pour les nouveau-nés, car il offre une sensation de sécurité et de confort.
N’hésitez pas à prendre votre bébé dans vos bras s’il se réveille et pleure. Le contact avec sa mère ou la personne qui s’occupe de lui est essentiel pour le rassurer et l’aider à se rendormir.
Le bruit blanc peut être une aide précieuse pour l’endormissement de votre bébé. Des sons tels que les éclaboussures d’eau, le vent dans les feuilles ou même le bruit d’un sèche-cheveux peuvent être relaxants pour votre enfant. Vous pouvez trouver des vidéos de bruit blanc en ligne ou acheter des appareils spécialisés disponibles sur le marché.
