Au cours des dernières décennies, les troubles du sommeil chez les enfants ont considérablement augmenté. Une enquête a révélé que 25 % des enfants de moins de cinq ans en souffrent, attribuant cela à diverses causes telles que les mauvaises habitudes, l’utilisation excessive de technologies et l’anxiété de séparation. Dans ce contexte, la mélatonine est souvent recommandée comme solution potentielle, mais est-elle vraiment efficace et sûre ? Découvrons ensemble ce qu’est la mélatonine, ses usages, et ses recommandations.
Les troubles du sommeil chez l’enfant : un phénomène en augmentation
Depuis 20 à 30 ans, les troubles du sommeil chez les enfants ont connu une augmentation notable. Selon une étude, 25 % des enfants de moins de cinq ans sont concernés. Ces troubles incluent l’insomnie (20-30 %), les parasomnies (25 %), les troubles du rythme circadien (7 %), les troubles respiratoires liés au sommeil (2-3 %), les troubles des mouvements liés au sommeil (1-2 %) et les hypersomnies (0,01-0,2 %).
Les causes sont variées : des mauvaises habitudes alimentaires, une utilisation précoce et abusive des outils technologiques, une exposition accrue aux lumières artificielles et l’anxiété due à la séparation des parents.
La mélatonine : une solution potentielle mais controversée
Face aux troubles du sommeil, de nombreux parents se tournent vers la mélatonine. Aux États-Unis, jusqu’à 46 % des parents ont utilisé ce supplément pour leurs enfants en âge scolaire. Toutefois, selon l’American Academy of Sleep Medicine, la mélatonine ne devrait pas être une solution systématique mais réservée à des cas spécifiques.
Il est crucial de comprendre ce qu’est la mélatonine, comment elle fonctionne, et quand il est approprié de l’utiliser. La mélatonine, surnommée l’hormone du sommeil, régule le cycle veille-sommeil. Elle est produite naturellement par le corps, augmentant en soirée et atteignant son pic entre 2 et 4 heures du matin.
Fonctions et bienfaits de la mélatonine
La fonction principale de la mélatonine est de maintenir un équilibre entre le sommeil et l’éveil. Elle traite l’insomnie et les troubles de la phase retardée du sommeil, améliorant ainsi les rythmes veille-sommeil et réduisant le temps d’endormissement.
Outre ses effets sur le sommeil, la mélatonine possède des propriétés antioxydantes, aide à répondre au stress, renforce le système immunitaire, influence le métabolisme de base, et possède des propriétés analgésiques. Elle est aussi utilisée pour contrer les effets du décalage horaire et en cas de travail posté.
Utilisation de la mélatonine chez les nourrissons
La mélatonine peut être administrée dès la naissance, notamment pour les bébés prématurés ou ayant des problèmes de santé. Cependant, une administration trop précoce peut s’avérer inefficace en raison de l’immaturité du mécanisme de régulation du rythme circadien chez les très jeunes enfants. Il est généralement recommandé d’attendre 5 à 6 mois avant d’utiliser la mélatonine.
Le dosage de la mélatonine pour les nourrissons doit être précis et prescrit par un pédiatre. La quantité maximale autorisée est de 1 mg par jour. Un faible dosage évite les effets secondaires tels que nausées, vertiges, et somnolence diurne.
Contre-indications et précautions
La mélatonine n’est pas un somnifère et, à des doses de 1 mg par jour, elle n’est pas considérée comme un médicament. Cependant, elle doit être évitée en cas de maladies auto-immunes et de certaines thérapies médicamenteuses. Les parents doivent toujours consulter un pédiatre avant d’administrer de la mélatonine à leurs enfants.
En conclusion, bien que la mélatonine puisse aider à améliorer le sommeil des enfants dans certains cas, elle ne doit pas être utilisée sans précautions. Il est essentiel de suivre les recommandations médicales et de privilégier une bonne hygiène de sommeil pour favoriser un endormissement naturel et sain.
