Chaque année, la gastro-entérite touche entre 3 et 5 milliards de personnes dans le monde, en particulier les enfants de moins de 5 ans. Cette maladie, très fréquente en âge pédiatrique, est l’une des principales causes d’hospitalisation en Italie en raison de sa grande contagiosité. Ce guide complet vous dévoile tout ce qu’il faut savoir sur la gastro-entérite chez l’enfant, de ses causes à son traitement en passant par la prévention. Lisez la suite pour découvrir comment protéger et soigner vos enfants efficacement.
Qu’est-ce que la gastro-entérite ?
La gastro-entérite est souvent appelée à tort « grippe intestinale ». En réalité, elle n’a aucun lien avec le virus de la grippe. Il s’agit d’une inflammation de la muqueuse de l’estomac et de l’intestin qui provoque divers troubles. Heureusement, elle se résout spontanément dans la plupart des cas, mais peut nécessiter une hospitalisation, surtout chez les jeunes enfants.
Les principales causes de la gastro-entérite chez l’enfant sont les suivantes :
Virus (Rotavirus, Norovirus, Adénovirus)
Bactéries (Salmonella, Campylobacter Jejuni, Escherichia Coli, Vibrio cholerae)
Parasites (Giardia Iamblia, Entamoeba histolytica)
Parmi ces causes, la gastro-entérite virale est la plus fréquente, notamment en hiver, de novembre à mars. Le Rotavirus est particulièrement courant chez les enfants de 3 à 15 mois.
Symptômes de la gastro-entérite chez l’enfant
Les symptômes typiques de la gastro-entérite chez l’enfant sont :
Vomissements
Nausées
Diarrhée
Fièvre
Brûlures d’estomac
Douleurs abdominales
Crampes d’estomac
Faiblesse
Inappétence
Somnolence
Maux de tête
La diarrhée est le symptôme le plus constant, tandis que les vomissements ne sont pas systématiques. Les symptômes apparaissent généralement dans les deux jours suivant l’infection.
Mode de transmission et durée
La contagion de la gastro-entérite peut se produire par contact direct avec l’agent pathogène, par ingestion d’aliments ou d’eau contaminés, ou encore par contact avec des surfaces infectées. Pendant l’hiver, des épidémies se produisent souvent dans les écoles et les jardins d’enfants.
La durée de la gastro-entérite est généralement courte. Les symptômes apparaissent 1 à 2 jours après l’infection et disparaissent en moins d’une semaine. Toutefois, la contagion persiste jusqu’à 48 heures après la disparition des symptômes.
Le danger de la déshydratation
Le principal risque de la gastro-entérite chez l’enfant est la déshydratation. Cette condition survient lorsque l’apport en eau est insuffisant par rapport aux pertes dues aux vomissements et à la diarrhée. Les signes de déshydratation incluent :
Faible réactivité, léthargie
Peau et lèvres sèches
Pleurs sans larmes
Fontanelle enfoncée
Yeux cernés
Urines peu fréquentes
La déshydratation peut avoir des conséquences graves, surtout chez les jeunes enfants. En cas de déshydratation sévère, il est crucial de consulter un médecin immédiatement.
Traitement de la gastro-entérite chez l’enfant
Le traitement de la gastro-entérite vise avant tout à éviter la déshydratation. Il est essentiel de reconstituer les liquides et les sels minéraux perdus. Les solutions de réhydratation orale sont idéales et doivent être administrées en petites quantités fréquentes.
Les boissons gazeuses et les jus de fruits sont à éviter car ils peuvent aggraver la diarrhée. Les tisanes et le thé décaféiné peuvent être des alternatives acceptables. Pour les nourrissons, il est recommandé de continuer l’allaitement maternel.
Les antipyrétiques et les probiotiques peuvent être prescrits par le pédiatre pour gérer la fièvre et rétablir la flore intestinale. Les antibiotiques ne sont nécessaires que pour les formes bactériennes identifiées et les traitements antiparasitaires spécifiques sont utilisés en cas d’infection parasitaire.
Alimentation pendant la gastro-entérite
Contrairement aux idées reçues, il n’est pas nécessaire d’imposer un régime strict à base de riz bouilli et de poulet. L’enfant doit pouvoir manger des aliments simples et appétissants, en petites quantités. Les glucides comme le riz, le pain et les pommes de terre sont recommandés, ainsi que la viande blanche, le poisson et certains fruits comme les pommes pelées et les bananes.
Les produits laitiers, les aliments gras, épicés ou très assaisonnés, ainsi que les légumes et les sucres sont à éviter au début de la maladie car ils peuvent aggraver les symptômes.
Remèdes naturels et prévention
Parmi les remèdes naturels, les tanins présents dans le thé et la myrtille peuvent aider à protéger la muqueuse intestinale et à limiter la perte de liquides. Toutefois, ils ne remplacent pas la réhydratation.
La prévention de la gastro-entérite passe par des mesures d’hygiène strictes : garder l’enfant malade à la maison, se laver soigneusement les mains, désinfecter les surfaces contaminées, laver les vêtements et les draps séparément à haute température et éviter de partager la vaisselle.
Il est également crucial de prendre des précautions lors de la préparation et de la conservation des aliments, ainsi que lors de voyages dans des pays à risque. Le vaccin contre le Rotavirus est disponible et s’est révélé efficace pour réduire l’incidence des symptômes chez les nourrissons.
